Bob MARLEY
Robert Nesta Marley naît le 6 février 1945 a St Ann, Jamaïque, d'un père militaire britannique blanc et quinquagénaire et d'une mère noire adolescente. Il souffrira longtemps de cette mixité, préférant se déclarer orphelin d'un géniteur qui avait de toute façon déserte le domicile conjugal le lendemain de son mariage.
En 1955, Bob et sa mère quittent St Ann pour Kingston ou Cedella emménage dans le quartier pauvre de Trench Town avec Taddy Livingston, accessoirement père de Neville Bunny Livingston. Elèves comme deux freres, Bunny et Bob deviennent inséparables. En 1959, alors qu'ils suivent l'enseignement du chanteur Joe Higgs, ils rencontrent Hubert Winston McIntosh, alias Peter Tosh. Sur les conseils de Higgs, ils forment un groupe vocal, The Wailing Wailers qui deviendra The Wailers.
Apres une collaboration avec le producteur Leslie Kong (Judge Not, premier single, suivi de One Cup Of Coffee), les Wailers signent avec Clement "Sir Coxsone" Dodd du Studio One (berceau du ska). Avec l'apport du guitariste Ernest Ranglin et du groupe The Skatalites, The Wailers enregistrent Simmer Down en 1963 (qui sera leur premier numero 1 en Jamaique). Suivront Put It On et Jail House comme autant d'hymnes liant Marley (lui-même surnommé Tuff Gong " dur comme le gong ") aux "rude boys" de Trench Town.
Alors que les relations avec Dodd se dégradent pour de sombres histoires d'argent, Marley rencontre Rita Anderson et l'épouse en fevrier 1966 (on ne s'étendra pas sur ses multiples maîtresses et sa nombreuse progéniture qui nécessiteraient une story entière). Immédiatement après son mariage, il part rejoindre sa mère aux Etats-Unis (ou elle vit depuis 1964). Revenu en Jamaïque en octobre, il monte son propre label, Wail'N'Soul, et se convertit au rastafarisme, en plein essor suite a la visite du negus Haile Selassie.
En 1969, Bob et les Wailers entament une collaboration avec Lee Scratch Perry qui les présente au bassiste Aston "Family Man" Barrett et a son frère batteur, Carlton. Le quintet enregistre Lively Up Yourself, Duppy Conqueror, Small Axe, avant de quitter Perry en mauvais terme suite a un différent financier. En 1971, Marley crée son nouveau label, Tuff Gong. Apres 10 ans d'activité, les Wailers sont localement célèbres mais pauvres, systématiquement arnaqués par leurs producteurs successifs. Tout va changer en 1972. Alors que le groupe, en tournée avec Johnny Nash, se retrouve coincé à Londres, sans argent ni papiers, Bob rencontre Chris Blackwell, patron d'Island. Celui-ci vient de se faire lâcher par Jimmy Cliff et va offrir 4 000 $ a Marley pour faire un album. Catch A Fire, premier véritable album de reggae (jusque-la domine par les singles), sort en 1973, suivi d'une tournée anglaise, américaine et d'un deuxième album dans la foulée, Burnin' (et ses tubesques I Shot The Sheriff, Get Up Stand Up).
A leur retour en Jamaïque, Livingstone puis Tosh quittent les Wailers. Ils seront remplaces par les I-Threes (Rita Marley, Judy Mowatt et Marcia Griffiths). En 1974 parait Natty Dread avec No Woman No Cry, premier hit anglais, suivi du Live ! enregistre lors d'un concert mythique au Lyceum de Londres, le 18 juillet 1975. En 1976, Rastaman Vibration consacre Marley aux USA.
Le 3 décembre 1976, en pleine campagne électorale jamaïcaine (campagne qui fera quand même 200 morts), a deux jours d'un concert de réconciliation nationale, Smile Jamaica, plus ou moins récupéré par le pouvoir en place, Marley est victime d'une tentative d'assassinat (durant laquelle il sera blesse ainsi que Rita et Don Taylor) jamais élucidée. Apres un concert, maintenu in extremis et chargé d'émotion, il quitte la Jamaïque pendant plusieurs mois, direction les Bahamas puis Londres.
En 1977 sort Exodus, énorme succès, comprenant entre autres Jamming, Waiting In Vain et Exodus. Viendront ensuite Kaya en 1978 et le live Babylon By Bus. En 1979 et en 1980, Marley publie deux albums fortement influences par l'Afrique, Survival et Uprising. En avril 1980, il est d'ailleurs invité à jouer au Zimbabwe pour fêter l'indépendance du pays. Ce concert, qu'il considère comme un des plus grands moments musicaux de sa vie, est cependant assombri par des ennuis de santé. Un premier cancer au gros orteil, diagnostiqué en 1977, a dégénéré en cancer quasi généralise.
Le 24 septembre 1980 a Pittsburgh, devant des Wailers en pleurs, il interprète seul Redemption Song lors de ce qui sera son dernier concert. Apres une chimiothérapie, Marley tente un dernier traitement dans une clinique bavaroise 'de soins alternatifs' dirigée par un ancien SS. En vain. Il meurt a Miami le 11 mai 1981 et sera enterré à St Ann le 21 mai, après des funérailles nationales.